Генеральный директор Rocket Lab так доволен своими многоразовыми ракетами, что он съест свою шляпу
Rocket Lab начала с создания одноразовых ракет. Rocket Lab
В ноябре новозеландский космический стартап Rocket Lab запустил небольшую двухступенчатую ракету под названием Electron. Затем экипаж успешно восстановил первую ступень ракеты, что стало для компании новаторским. Испытание на извлечение - важный шаг в плане Rocket Lab по коммерциализации многоразовых ракет, сектора, впервые разработанного SpaceX Илона Маска.
Rocket Lab не беспокоится о конкуренции со SpaceX, потому что не все многоразовые ракеты пригодны для использования. тот же самый. Во-первых, Electron в Rocket Lab в четыре раза меньше, чем SpaceX Falcon 9, и поэтому его использование значительно дешевле. (Миссия Falcon 9 стоит от 50 до 70 миллионов долларов, тогда как Electron начинается с 7,5 миллионов долларов.)
И, несмотря на свои миниатюрные размеры, Electron обладает потенциалом для масштабных миссий в дальний космос. Ожидается, что в следующем году ракета запустит лунный космический корабль CAPSTONE для НАСА, а в 2023 году отправит спутник для охоты за жизнью на Венеру.
В интервью Observer в декабре основатель и генеральный директор Rocket Lab Питер Бек посмотрел на вернулся к бурному, но плодотворному году для компании, о том, что ее многоразовые ракеты - это все, кроме подражания SpaceX, и как он поставил себя в ужасное положение, когда ему придется съесть шляпу.
Наблюдатель: Оглядываясь назад на В это безумное время, как вы думаете, 2020 год выдался для Rocket Lab?
Питер Бек: Я не думаю, что в этом году пандемия никого не коснулась. Наш космодром в Новой Зеландии был закрыт на несколько месяцев в начале года из-за блокировки. А у клиентов были задержки с получением космических аппаратов из-за проблем с цепочкой поставок.
Но я очень горжусь тем, что мы все еще могли работать большую часть года и выполнять миссии клиентов. Многие ракетные компании за пределами Америки прекратили запуски. Так что мы оказали действительно важную услугу, чтобы свет в космосе оставался включенным, если хотите.
Это был важный год для Rocket Lab. Мы восстановили нашу первую многоразовую ракету, вывели собственный спутник на орбиту Земли и сделали первое приобретение (Sinclair Interplanetary). Мы также совершили больше рейсов, чем когда-либо. На самом деле мы находимся на пути к тому, чтобы стать второй по частоте запусков ракетной компанией в Америке, сразу после SpaceX.
СМИ часто называют Rocket Lab новым конкурентом SpaceX, потому что вы оба делаете многоразовые ракеты. Но ваша ракета сильно отличается от Falcon 9 от SpaceX и предназначена для совершенно другого рынка. Не могли бы вы рассказать об этом подробнее?
Между нами и SpaceX много общего и различного. Нас объединяет то, что мы единственные две частные компании, которые когда-либо успешно запускали ракету на орбиту и возвращали ее на Землю. Но наши ракеты-носители предназначены для разных рынков. В то время как SpaceX строит все большие и большие ракеты, мы делаем ракету-носитель гораздо меньшего размера, предназначенную для небольших спутников.
См. Также: Как мертвые ракеты могут спасти стареющую международную космическую станцию
Мы также отличаются процессом посадки. SpaceX использует пропульсивную посадку, тогда как мы используем немного другую технику, когда мы ловим ракету, когда она спускается под парашютом с вертолетом. Но фундаментальная проблема та же самая - пройти через атмосферу Земли.
Ракета Electron в прошлом месяце завершила большое испытание. Что это означает на пути к повторному использованию Rocket Lab?
Этот тест стал одной из первых демонстраций всех технологий восстановления, которые мы разработали до сих пор. И отсюда мы совершим несколько подобных полетов в следующем году с целью полностью повторно запустить ракету-носитель.
Мы уже планируем повторно использовать некоторые компоненты из машины в последнем испытании. Итак, через пару ракет Electron снова полетит с рядом компонентов из этой повторно используемой ракеты-носителя.
Как далеко Electron от коммерциализации и использования для регулярных миссий?
Это очень сложная задача, и мы намного опережаем то, чем мы думали. Последний полет вселил в нас огромное доверие; мы восстановили ракету в гораздо лучшем состоянии, чем мы ожидали. Я бы сказал, что мы готовы примерно на 30 процентов по сравнению с тем, чем мы в конечном итоге хотели быть.
Я знаю, что Rocket Lab фактически начинала с создания одноразовых ракет. Вы даже сказали, что буквально съедите свою шляпу, если компания когда-нибудь пойдет по пути повторного использования. Что в конечном итоге побудило вас сделать этот стратегический сдвиг?
Когда мы изначально проектировали Electron, мы рассматривали возможность использования пропульсивной посадки для восстановления (как SpaceX). Но для небольшой ракеты-носителя это было просто невозможно.
Но как только мы начали запускать ракету и собирать с нее данные, мы поняли, что если бы мы могли использоватьИмея несколько различных методов приземления, мы могли бы сделать его многоразовым.
Около года назад мы начали изучать возможность применения различных подходов. И мы придумали метод, который позволил бы атмосфере делать большую часть работы и сделать Electron многоразовым.
А о плане поедания шляп?
Да, у меня есть свидание в шляпе. Итак, в ближайшее время.
Еще один проект Rocket Lab, который недавно привлек много внимания, - это спутник Венеры, охотящийся за жизнью, Фотон, особенно после того, как ученые обнаружили фосфин, возможный признак жизни, в атмосфере Венеры в Сентябрь. Rocket Lab фактически начала работу над проектом еще до открытия фосфина. С чего все началось и какова была цель?
Лично меня Венера всегда вызывала большой интерес. Во-первых, он намного больше похож на Землю, чем на Марс. С 1980-х годов выдвигалась гипотеза, что в облаках Венеры могут существовать какие-то формы жизни.
Мы начали миссию Photon примерно в то же время, когда выиграли контракт CAPSTONE, потому что космический корабль, для которого мы строим НАСА, которое отправится на Луну, не сильно отличается от космического корабля, который мы отправляем на Венеру. Так что это дало нам отличный трамплин.
Это миссия, финансируемая из частных источников. Я думаю, что это принципиально важно по двум причинам: во-первых, у нас есть ресурсы для этого, поэтому просто недопустимо не пытаться. А во-вторых, мы думаем, что это действительно демонстрирует, что маленькая ракета-носитель вместе с маленьким спутником может сделать в межпланетной науке.
Итак, вместо того, чтобы выполнять большие миссии раз в десять лет, мы хотим доказать, что мы может выполнять множество небольших промежуточных миссий для развития современной планетарной науки.
Rocket Lab поддерживает ряд влиятельных промышленных инвесторов. Вы сказали, что не планируете делать компанию публичной. Фактически, большинство космических компаний являются частными, даже когда кажется, что рынок вызывает огромный интерес инвесторов. С точки зрения инсайдера, есть ли причина, по которой они предпочитают такой путь?
Я думаю, что отчасти это просто тот факт, что большинство людей, управляющих космическими компаниями, являются миллиардерами. Давайте будем честны об этом. Я думаю, что я единственный не миллиардер в этом секторе. Таким образом, если у вас есть доступ к таким видам капитала, это как бы отменяет необходимость зарабатывать деньги на открытых рынках.
комментариев